一七二○年，从法国属地马丁尼克岛返回巴黎度假的海军军官德克利获悉法国移植咖啡大业触礁。基于强烈的爱国心与对马丁尼克水土的了解，他决定请缨移植荷兰所赠的爪哇“咖啡母树”的后代至中南美属地，拓展法国咖啡栽培业，免得咖啡市场持续受制奥斯曼帝国和荷兰。此时咖啡己成为巴黎高档的饮品，只是法国因先前移植计划受挫而无意重蹈覆辙，对德 克利的请命一直没有善意回应。德 克利决定自己动手，他发现巴黎皇家植物园的暖房里有几株健壮的爪哇咖啡树，于是试图说服看管花园的植物学家安东尼 劳伦特 德 朱西厄（Antoine Laurent de Jtlssieu，1748－1836）与皇家御医希拉克（M.deChirac），拜托两人高抬贵手，送他一株咖啡树苗，好让他护送到马丁尼克岛栽种，却被训了一顿。德 克利只好摸黑潜入暖房，盗走一株咖啡树苗，独自搭商船驶往马丁尼克岛。

 

德 克利到底盗走一株或两株树苗，历史学家有争议，不过，德 克利的日记却明确写着：“途中吃尽苦头，照料一株咖啡树苗，最后安抵马丁尼克岛，其间曲折笔墨难以形容……在这趟航程中，我无微不至地侍奉这株脆弱树苗，还要费尽心思，提防有人妒忌我的护驾之旅，暗中搞破坏。”历史学家指出，德 克利文中所指有人搞破坏，应该是反咖啡人士与荷兰派来的咖啡间谍，试图制肘他的护驾之旅。

 

此行除了人祸外还有天灾，途中遇到暴风雨，致使船只漂泊数日，还躲过一场海盗袭击。商船上缺乏淡水也是一大挑战，船长下令不准德 克利浪费珍贵的淡水来浇灌树苗，让他在长达一个月的时间被迫与树苗分享自己有限配额的淡水。一七二三年，商船总算抵达加勒比海的法属马丁尼克岛。他这样记录：“下船第一件事就是将快凋萎的小祖宗树苗，像抱娃儿似地小心翼翼栽种到住处的花圃里。这里的水土气候一定适合咖啡苗成长茁壮。我整天守着小祖宗，唯恐有人来破坏，后来索性在小祖宗周围栽植荆棘丛，并加派卫兵看守，直到开花结果。”