大脑通过产生激素和神经递质影响人体各个器官，反过来，大脑也会对机体任何部位产生的激素做出反应。饥饿、疲劳、信念、陌生信息或实际威胁可以触发警觉反应。咖啡中的咖啡因可以触发这种觉醒反应，另外咖啡中的绿原酸和内酯也会通过奖赏通路起到调节情绪的作用。食物、饮料和药物引起愉悦感的途径是通过模拟神经递质的功能，激活大脑边缘叶的奖赏通路。人类对食物选择的过程可能是在进化过程中的一种特殊选择方式。通过食物刺激使多巴胺能神经系统兴奋，可以引起条件反射和满足感，从而增强记忆和学习的机制。咖啡可能是以这种方式刺激大脑兴奋的相物，所以被人们当作愉快和健康的源泉而受到格外的青睐。